任意の電話機同士で通話を行うための改選を確保する装置のこと。 電話機の回数が少なければ、お互いの電話機を直接つないで回線を確立することも可能だが、電話機の台数が増えてくると、この方法はとても現実的ではない。 そこで考え出されたのが交換機を使った回線交換方式で、通話を行う前に電話機間の回線を独占的に確立して、通話が終了した時点でその回線を解放するというやり方である。